海上马车夫是指什么？
17世纪，欧洲的资本主义经济得到较大的发展。各国之间的贸易往来日益增多。当时，世界各国间的贸易通道主要在海上，而当时荷兰的商船来往于五大洲、三大洋，承揽了世界海上大部分运输，是世界上最强大的海上霸主，因此号称为“海上马车夫”。
荷兰没有取得独立以前，它只是西班牙属地尼德兰的一个省。“尼德兰”意为低地，是莱茵河人海处一大片低地的总称。它包括今天的荷兰、比利时、卢森堡和法国东北部的一部分。尼德兰是个富饶的地区，当年西班牙帝国的一半税收来自这里。西班牙国王查理一世把它看作是自己“王冠上的一颗珍珠”。16世纪末，尼德兰普遍兴起了反对西班牙统治的政治运动和武装起义。1581年尼德兰北方七省成立“联省共和国”，其中以荷兰省最大，所以又称荷兰共和国。
荷兰独立后，依靠捕鱼业迅速积累了大量的资本。他们把这些资本投入到造船业之中。荷兰人利用低成本、低运输费和低关税进口大量木材用来造船。使荷兰成为世界上造船业最发达的国家，成为了西欧强国。
荷兰的造船技术是世界上最先进的。欧洲许多国家都到荷兰订购船只。1650年，荷兰拥有的商船数居世界第一。当时。几乎垄断了海上贸易。当时的阿姆斯特丹是国际贸易的中心，港内经常有2000多艘商船停泊。
荷兰的军舰几乎超过了英法两国海军的1倍。它们在世界各大洋游弋，保护本国商船，并从事海外殖民掠夺。在亚洲，1595年荷兰人首次绕过好望角，到达印度、爪哇。不久，荷兰舰队便在爪畦和马六甲海峡两次打败葡萄牙舰队，并且不断追捕、抢劫中国商船，垄断了东方贸易。1602年，荷兰成立东印度公司，专门控制这一地区的贸易。在美洲，荷兰于1621年成立西印度公司，把持西北非洲与美洲之间的贸易。并在北美侵占了一块殖民地，建立了以新阿姆斯特丹（即现在的纽约）为中心的新荷兰。在非洲，荷兰在东西方交通的咽喉。南非的好望角，修筑要塞、营建殖民地，在那里开辟种植园，保证过往船只的淡水、粮食的供应。
到了17世纪下半期，随着英法等国的崛起，英国同荷兰在海上展开了三次争夺霸权的战争，英国逐渐取得了海上的优势。后来，法国也参与进来。法荷战争席卷了荷兰本土，最终以荷兰的惨败而告终。荷兰从此一蹶不振。世界霸权的地位衰落下去。
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