明朝年号的年号概述
1、洪武，太祖高皇帝朱元璋之年号，凡三十一年。洪武，即洪大的武功，意在彰显武事之威。朱元璋扫灭群雄，驱逐蒙元，建元洪武，豪杰之气于兹可见。“洪”字也是第一次用于年号，意“盛大”。
2、建文，惠宗让皇帝朱允炆之年号，凡四年。建文，即建立文治，与洪武朝严肃的政治氛围相对应。建文四年成祖即位后废除建文年号，称洪武三十五年。明人称建文朝的统治为“革除朝”。万历二十三年神宗从礼科给事中杨天民议，恢复建文年号。
3、永乐，成祖文皇帝朱棣之年号，凡二十二年。永乐，寓意国家永远太平，百姓永享安乐。原为永清，后改为永乐。
4、洪熙，仁宗昭皇帝朱高炽之年号，仅一年。洪熙，寓意国家日益强大兴盛。
5、宣德，宣宗章皇帝朱瞻基之年号，凡十年。宣德，寓意德才兼备，以德为先。宣德二字在之前虽然未被当作年号使用，但在历史上却多次出现过。如梁武帝起兵，用齐宣德太后命令；隋官有宣德郎四十人；五代钱氏，曾号湖州为宣德军；宋正朝为宣德门，宋元丰官制有宣德郎；洪武年间有宣德侯，金朝兴元有宣德府 。
6、正统，英宗睿皇帝朱祁镇之年号，凡十四年。正统，此处应为大明朝系符合华夏礼仪，贯彻春秋大义，一统中国的华夏王朝，朱氏皇族代代相承，永为中华统绪。
7、景泰，代宗景皇帝朱祁钰之年号，凡八年。景泰，寓意国泰民安。景泰八年正月，帝不豫。正月十七日，英宗复位。二十一日，诏改景泰八年为天顺元年。二月初一，废景泰帝仍为郕王，迁之西内。二月十九日，帝崩。时礼部右侍郎汤序请革除景泰年号，未允。
8、天顺，英宗睿皇帝朱祁镇之年号，凡八年。天顺，即奉天顺意。景泰八年正月十七英宗复位，二十一日，改元天顺。巧的是英宗刚好在天顺八年正月十七日驾崩，前后一天不差。在景泰七年秋，钱塘妖道李珍在西南聚集苗民，自称唐太宗后裔，筑台称帝，伪号天顺。叛乱很快平定，不数月英宗复位，却正用此号。寇贼与皇帝同号，时臣莫不知此，但徐有贞、石亨等为了迎合英宗而“取美名以彰天眷”，众莫敢言。更早的，金宣宗时，盖都杨安儿者，亦僭号天顺。元朝泰定帝之子阿速吉八在上都即位，也以天顺作为年号，不过使用时间不足一月 。
9、成化，宪宗纯皇帝朱见深之年号，凡二十三年。成化，即成果理化。语出《文子·道原》：天常之道，生物而不有，成化而不宰。
10、弘治，孝宗敬皇帝朱祐樘之年号，凡十八年。“弘”者，有辉煌、光大之意，“治”者，指大治之世。大明朝经过成化朝后已是朝政紊乱，国力凋敝。建元弘治，表明当时君臣的治国愿望。孝宗即位后任用贤能，驱逐奸佞，创造了明朝历史上又一次盛世，史称“弘治中兴”。
11、正德，武宗毅皇帝朱厚燳之年号，凡十六年。正德，寓意德坚意正。语出《尚书.大禹谟》：“禹曰：於！帝念哉！德惟善政，政在养民。水、火、金、木、土、谷惟修，正德、利用、厚生惟和”。孔颖达：“正德者，自正其德，居上位者正己以治民。”另，西夏崇宗李乾顺也用过正德年号。
12、嘉靖，世宗肃皇帝朱厚熜之年号，凡四十五年。嘉靖，即嘉嘉靖靖，语出《书·无逸》：“周公曰：“呜呼！我闻曰：昔在殷王中宗，严恭寅畏，天命自度，治民祗惧，不敢荒宁,肆中宗之享国七十有五年。 其在高宗，时旧劳于外，爰暨小人。作其即位，乃或亮阴，三年不言。其惟不言，言乃雍。不敢荒宁，嘉靖殷邦。至于小大，无时或怨。肆高宗之享国五十年有九年。”据《列朝年号辨误》记载，朱厚熜继位后，内阁拟定了三个年号：绍治、明良、嘉靖。绍治，绍弘治之政，即希望朱厚熜能继承弘治中兴，清除正德朝的所有弊政。但朱厚熜最终选择了嘉靖作为年号而不是群臣普遍看好的绍治，意在表明自己继承帝位只不过是继统不继嗣而已，可以说大礼议之争在此时已在朱厚熜心中酝酿。
13、隆庆，穆宗庄皇帝朱载垕之年号，凡六年。隆庆，有吉祥喜庆之意。隆庆虽未曾作为年号，但之前多次作为徽号和地名出现过。如英宗第七女号隆庆公主，四川剑州在宋代升为隆庆府。
14、万历，神宗显皇帝朱翊钧之年号，凡四十八年。万历，寓意大明朝与世长存，也有皇帝历世长久、万寿无疆之意。万历乃明朝使用的最久的年号。万历四十八年七月神宗崩，八月光宗继位，一月亦崩。九月天启帝继位后，以万历四十八年八月至十二月为泰昌元年，明年为天启元年。
15、泰昌，光宗贞皇帝朱常洛之年号。泰昌，即国泰安昌。万历四十八年七月，神宗崩，八月光宗继位，一月亦崩。九月天启帝继位后，以万历四十八年（庚申）八月至十二月为泰昌元年八月至十二月。
16、天启，熹宗悊皇帝朱由校之年号，凡七年。天启，即奉天启示。天启七年八月，思宗继位沿用。天启年号之前亦曾被多次使用过，如南朝梁永嘉王萧庄、北魏元法僧、南诏劝丰祐、元末徐寿辉都曾使用过天启年号。
17、崇祯，思宗烈皇帝朱由检之年号，凡十七年。崇祯，即崇尚祯祥。《思陵典礼记》记载朱由检继位时内阁拟定了乾圣、兴福、咸嘉、崇贞四个年号。朱由检说：“乾者为天，圣则安敢当？”因弃乾圣。又不能以中兴之主自居，遂舍兴福。咸嘉之咸为“戈”，今欲止干戈，不可。乃定年号为崇贞，并改“贞”为“祯”。《烈皇小识》则记载内阁拟定的年号为永昌、绍庆、咸嘉、崇贞。但不管怎样，最终确定年号为崇祯，或谓崇祯谐音为重振而取之。明亡后，朝鲜私下依旧使用崇祯年号，以示对故明之尊崇。
18、弘光，安宗简皇帝朱由崧之年号。朱由崧即帝位于南京，此时清军南下，义军未灭。取年号弘光，有弘扬祖宗基业，光复大明江山之意。
19、隆武，绍宗襄皇帝朱聿键之年号。明军在交战中屡次失利，江山渐陷敌手。取年号隆武，有振兴武备、兴兵迎战之意。明朝年号改元，唯天顺、泰昌是在年中改元。隆武帝本非帝系，在弘光元年闰六月二十七日即皇帝位后，为表明自己皇位的合法、唯一、正统性，当即便改元隆武。
20、绍武，文宗节皇帝朱聿鐭之年号。绍武，绍隆武之政。文宗系绍宗弟，隆武二年十一月初五即位于广州，十二月十五日广州失陷，帝自缢殉国。绍武年号并未来得及正式使用。
21、永历，昭宗匡皇帝朱由榔之年号。关于永历年号的理解，“永”者可以理解为寓意大明朝国祚永存（一说源于朱由榔崇祯年间曾受封为永明王）；“历”者，昭宗系神宗孙，“历”取自万历。永历十六年四月帝于昆明为吴三桂所杀，台湾郑氏沿用该年号至三十七年。
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