贺兰石的等级划分
贺兰石质地细密，清雅莹润，坚而可雕，有浅绿、深紫相掩饰的鲜明色彩，有的还夹着玉带、云纹、眉子、银线、石眼等结构，经雕饰可成为上好的工艺品。陈列在北京人民大会堂宁夏厅的一大型竖屏就是用深紫、绿彩、褐色 3层颜色的贺兰石刻成的。贺兰石是雕刻石砚的上好材料，不吸水，易发墨，不损耗，加盖后砚内余墨可保持数日不干、不臭。贺兰石砚已有一千多年的历史，堪与端砚、徽砚媲美，素有“一端二徽三贺兰”之说。1997年 7月 1日，香港回归之际，宁夏人民以名为“牧归”的巨型贺兰砚，送与香港特别行政区。贺兰石产于海拔2600米左右的贺兰山悬崖上，形成于13亿年前震旦纪中前期，是地层中染色沙质极岩在自然应力作用下形成的块状岩体，构成贺兰石的矿物非常微细，只有头发丝的几十分之一，而相互聚结又特别紧密。就在这般细腻基底上，均匀散布着许多比较坚硬的石英粉和铁矿物微粒，它们恰似在贺兰石中嵌入了“硬质合金”，刚柔相宜，是一种十分难得的石料。它质地细密、古雅莹润、紫绿相间、交错辉映、刚柔相宜、叩之有声，石料结构均匀、呈天然深紫和豆绿两色，经能工巧匠雕刻制成的贺兰砚具有发墨、存墨、护毫、耐用的特点，加盖后砚内余墨数日不干不臭，雕刻艺人因石制宜、精心用料，雕出千姿百态的砚，历史上贺兰砚曾与端砚、歙砚齐名，素有“一端二歙三贺兰”之说，贺兰砚发墨迅速，不郁结，又耐用，带盖的贺兰砚如同密封器一般，素有“存墨过三天”之誉，它不仅是文房四宝的实用品，而且是珍贵的工艺收藏品，深受历代书法家、画家的喜爱。贺兰石除用来雕琢成砚台，还可用来刻制印章、镇纸、笔架等文房珍品，被誉为宁夏五宝之一，远销国内外，是个人收藏、馈赠友人的艺术佳品。【贺兰石小传】贺兰石究竟何时登上石刻舞台的，众说不一。最早的一种传说跟“蒙恬制笔”联系上了。蒙恬是秦始皇的一员战将，曾率兵十万屯恳于宁夏等地的黄河两岸。蒙恬“以柘木为管，鹿皮为柱，羊皮为被”，制造了被后人称谓的“秦笔”、“苍毫”。既然蒙恬所处的时代有了笔，与其配套的砚似乎也应当出现，因此便联系上了贺兰石，但这一传说并无史料记载。最早见有贺兰石及其刻砚记载的，可能要推《宁夏府志》了。在其“地理山川”一节里有这样的描叙：“笔架山在贺兰山小滚钟口，三峰矗立，宛如笔架，下出紫石可为砚，俗呼贺兰端。”【贺兰石开采：每年限采20吨】架山是贺兰山前的一个险峰，距银川市三十公里。由突兀陡峭的笔架山出发，沿着崎岖的山路向西攀登，穿过浓密丛林，翻过层峦叠嶂，经过三四个小时的艰苦跋涉，即可到达海拔二千六百余米的小口子沟沟源，从这儿举目西望，可见一条岩层，宛如紫色的彩云。这就是现今贺兰石的故乡。每年的5月到10月为采矿时间，如果正值采石季节，还可以看到那隐现于云雾山中、险崖之上勇敢顽强的采石工人。为了保证贺兰石的完整性，如今他们依然采用露天的手工采掘方法科学开采贺兰石，每天要背负20多公斤的贺兰石来回步行7个小时的山路，并且，由于严格遵守贺兰山自然保护区防火规定，采石工人们不在山上生火做饭，也不住在山上。唐朝诗人李贺所描绘的“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”的动人画面，仿佛重现眼前。据考证，贺兰石已三易采地。清乾隆年间在笔架山前沟开采；清末在后沟找到了优异石层，今天我们还可以在这里见到旧时采石硐的遗迹；现今则移到贺兰山山脊处的小口子沟沟源，这里石质更优。伴随着网络信息的快速传播和现代物流的高度发达，更多的人喜爱上了贺兰砚、贺兰石镇纸、贺兰石屏风、贺兰石印章等贺兰石制品，人们对贺兰石的需求在不断增加。但作为一种不可再生的稀有资源——贺兰石并不是取之不竭、用之不尽的：据有关部门勘测，贺兰石仅分布于贺兰山国家级自然保护区大口子、小口子到拜寺口地区，初步求得的总储量为35.23万立方米，而可供开采的中心区储量仅有5.93万立方米。宁夏回族自治区人民政府为了更好的保护和科学开发贺兰石资源，每年限量开采贺兰原石不超过20吨，使得贺兰石制品更显珍贵。
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