元旦是从什么时候开始的？
要说清楚元旦的来历，要从几个不同的角度来说：一是世界的角度，二是我国古代的角度，三是我国现代的角度。
“元旦”一词，最早是来源于古埃及。在公元前五万年左右，古埃及人已由游牧改为农耕，定居在尼罗河两岸，他们的农业收成与尼罗河是否泛滥有很大的关系。古埃及人从长期的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，他们就把这个时间每次都记录在竹竿上，从而得知两次泛滥之间大约相隔365天。同时还发现，当尼罗河初涨的潮头来到今天开罗城附近的时候，也正好是太阳与天狼星同时从地平线上升起的时候。于是，古埃及人便把这一天定为一年的开始。这便是元旦的由来。
所谓“元旦”，就是指一年的第一天。“元旦”是合成词，按单个字来讲，“元”是第一或开始的意思，“旦”字的原意是天亮或早晨，两字合称就是指新年的第一天。
“元旦”这一名称，起始于三皇五帝中的颛顼。据唐代房玄龄所撰的《晋书》记载：“颛帝以孟春正月为元，其时正朔旦立春”。意思是说，颛帝曾把春季的第一个月即农历正月称“元”，初一叫“旦”，正月初一恰是立春。“朔旦”指每月的初一。古时将日月相会叫“朔”，其时月亮正处于太阳与地球之间。为了有别于其它月份，后人就把元月的“朔旦”称作“元旦”。南宋吴自牧在《梦梁录・正月》中云：“正月朔日，谓之元旦，俗称新年。”梁三朝的《雅尔歌》中亦有“四气新元旦，万春初今朝”的佳句。由此可见，古人所说的元旦，就是我们现在的春节。
我国夏朝把岁首（正月）定在孟春之月，商朝定为腊月，而周秦两代又分别定在十一月和十月。直至汉武帝时，才又正式恢复到孟春之月。
辛亥革命后，孙中山先生于1912年初在南京就任临时大总统时，宣布我国改用世界通用的阳历，并决定以公元1912年1月1日为民国元年1月1日（即岁首），俗称新年，但仍未称作“元旦”。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定：中华人民共和国纪年采用公元纪年法。为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于“立春”正值农历新年前后，遂将阳历1月1日定为“元旦”，将农历正月初一改称“春节”。从此，元旦与春节才正式分离，成为我国人民两个不同的新年。
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