女儿会的节日来历
恩施土家族女儿会，简称恩施女儿会，发端于恩施市的石灰窑和大山顶。两地分别为恩施市东、西两个1800米的高寒山区，两地因分别出产名贵中药材(当归、党参)而成为享誉中外的药王之乡，同时两地也分别孕育了奇特婚俗“女儿会”，而成为女儿会的故乡。此俗一直承传不嬗，迄今已近300年。石灰窑和大山顶均属恩施市辖地，且全市多为土家族，故将人们习惯称呼的女儿会称为“恩施土家族女儿会”。
在离恩施自治州首府恩施市以东140公里的红土乡境内，在海拔1800米的高山上，坐落着一个四面环山的小镇——石灰窑镇。集镇由两条老街和一条公路形成的新街组成，占地450亩，居住着1500余人。集镇建在万山之中的一个平坝中央，四周拱卫着八座锥形山峰，人们叫它“八仙峰”，“八仙”相向而坐成合围势；中间一条小清河从集镇的吊脚楼下轻轻流过，好似中国象棋中的“楚河汉界”，把似棋盘的小镇东、西分开，因而这个小集镇又叫“棋盘镇”。“八仙”围着“棋盘”，有的对弈，有的观棋，对弈者凝神，观棋者不语，这盘棋千年也下不完。 石灰窑原名不叫石灰窑，也不是现在这个地方。据传，明末以来，曾三迁集镇，前二次均因火灾毁弃，最后一次请阴阳先生测地后建于此地才保留至今。如今的石灰窑，公路通达，镇容改观，集镇经济文化得以繁荣。整齐、宽敞的街道取代了“茅草街”，钢混结构的平房取代了的竹楼茅舍。石灰窑原名“十个棚”。明末清初，这片土地还处于地远山荒，相传本无人耕种。时逢长江、洞庭湖滨、沅水、澧水一带发大水，人们苦于水灾，携家纷纷逃往高山。又值清政府对土司辖地实行“改土归流”政策，废 止“汉不入峒，蛮不出境”，鼓励人们进山开荒，对开垦的土地可“永准为业”。因此，水灾地区的人们纷纷迁入石灰窑开拓田地、挽草为记，先后有张、薛、李、滕、杨、田、覃、曹、黄、王十姓人家在这里搭棚、落户、创业，故称十个棚”。据《施南府志》、《恩施县志》载：“邑民有本户客户之分，本户皆前代土著，客户则乾隆设府后，迁贸而来者”。另据当地石(应为“十”——编者)家坪立于1841年（辛丑年）的朱世太墓碑记载：当地为“湖北施南府恩施县东乡崇宁里十甲十个棚十家坪”。《恩施县志》又载：“编户三里：东曰崇宁里、南曰市郭里、西北曰都亭里。”十个棚即属崇宁里。县志又说：“石灰窑（关隘）地名，同治7年（1868年）既存，是东由鹤峰、长阳、长乐入施藩篱隘口之一（三隘口即眠羊口、锦阳关、石灰窑）。”可见同治年前，石灰窑就是重要集镇。县志又载：“石灰窑，一名十个棚，在红土溪之南60里，距县240里。”足见十个棚即石灰窑无疑。 关于十个棚的称谓，当地还有一说：清中期，反清的白莲教农民军路过这里，在恩施、宣恩边界砍树搭棚，以避风寒，共有十个棚，如大棚、二棚、么棚、曹家棚……现存的老棚在鹤峰县中营乡，头棚、么棚在宣恩县椿木营乡，曹家棚、石家棚、写纸棚在恩施市石灰窑境内。以上各棚都在方圆三、四十公里之间。 据《恩施县地名志》载：石灰窑原名“施鹤要”。据传石灰窑街上的小清河桥头于民国15年（1926年）立一石碑，上书“施鹤要”，一说“施鹤道”。施，即施南府，改土归流后，恩施撤县设府；鹤，即鹤峰州，改土归流后，在鹤峰废土司设州。但无论是施鹤要还是施鹤道，这里过去曾是一条府州（施南府——鹤峰州）“官道”无疑。石灰窑往西240里是施南府，往东120里是鹤峰州。施南至鹤峰的“官道”就从这个小镇中央的石板街穿过。古往今来，坐轿戴顶的、骑马拉兵的、出山赶考的、挑盐背力的无不在这条官道上奔来走去。因有“官道”沟通，石灰窑就成了恩施、建始、鹤峰、宣恩四县边区的物资集散地，也就为以经商为途径，进行寻情觅爱的女儿会创造了条件，于是，在石灰窑这块神奇的地方，土家族女儿会也就应运而生了。
“女儿会”作为一种婚恋节俗，它到底起源于何年，众说纷纭。但有一种起源说为研究人员所共识。即1952年，时任济安区（设在离石灰窑30公里外的双河集镇）人民政府统计助理员的齐书清先生(现市林业局退休干部)，到石灰窑乡开展查田定产、土改复查、填发土地证件等工作。同年12月6日，在石灰窑乡政府（设黄家坪）发现农民协会收缴的地主、富农、乡保人员的旧抄本、家谱、契约以及各种杂志堆积一角。当晚齐书清便一本一本地翻阅。在看到一本民国元年（1912年）黄氏《日用杂志》手抄本时，发现记述有《十个棚女儿会》。大意是说：石灰窑地带在明末清初还处于地远山荒时期，当地本无人居住耕种。时逢江河湖滨水灾频发，清政府鼓励开荒种地，于是灾区难民纷纷逃往高处，挽草为记，开荒种地，建家置产。当时来到石灰窑地方的主要有张、薛、李、滕、杨等十户人家，均在此搭棚建屋，故称“十个棚”。十个棚人家在这里繁衍生息。随着社会的发展，他们开始选举头领，名曰“乡士”，来管理十棚事务，各棚经常聚集一起开会议事，因此这里有人又称“十会窑”。 十个棚姓氏与当地居民世代相处，繁衍生息。当时薛家棚出任一乡士，称“薛乡士”。他经常外出做生意，下扬州，游洞庭，逛九洲。有一年薛乡士远游，于敬“亡人”之前一天即7月11日归家，妻女设酒宴相待。乡士忽唤九女（第9个女儿，名珍珠）道：“明晨（7月12日）你姐妹可理头善装，上街赶场，游玩一日，平时不可。”其妻当即表示不同意，说：女儿家赶场到商埠游玩，成何体统。乡士开导说：“江湖一带女子，当老板，当掌柜，做店员，经商是里手，水上会划船，饭店会厨师，服装会缝纫，能歌善舞，杰女之多，令我钦佩。我要女儿们上街赶场，商埠游玩，增添友谊，见多识广，大有益也。”妻子再无言。于是珍珠等姐妹第二天一早便梳妆打扮一新，上街游玩，顿令街上行人个个惊奇艳羡。自此，每年7月12，趁过月半节之机，“十个棚”的女儿们都学着薛氏女儿的做法，梳理打扮，穿着一新，相邀上街，游玩一日。久而久之，相沿成习。女儿家不可抛头露面，有伤风化的禁锢，便由此打破了。从此，当地青年男女，趁7月12这天，相约上街，无拘无束，眉目传情，互吐爱意，以结良缘。自此，7月12这天，青年男女趋之若鹜，上街赶场络绎不绝，经商贸易也从此兴旺起来，众口皆碑，一时风传开来，7月12的石灰窑集市，便成了“十个棚女儿会”。
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